E se os astronautas das próximas missões espaciais contassem com uma fonte renovável de alimentação? E se fosse possível cultivar no espaço plantas fortes e nutritivas o suficiente para suprir as equipes da estação espacial por longos períodos de tempo? Dizem que as perguntas movem o mundo, né? E foi a partir de perguntas como essas que as irmãs Bulawa, MariAnn (19), Lillith (16) e Adia (14) – as Chicks in Space – começaram a desenvolver o Garden of ETON.
O Garden of ETON (Extra Terrestrial Organic Nutrition) é uma câmara de cultivo hidropônico especialmente desenhada para permitir o cultivo de plantas em condições de microgravidade. Na verdade, várias tentativas para cultivo no espaço já foram feitas mas a falta de gravidade acaba impedindo que as plantas cresçam fortes e nutritivas o suficiente para serem aproveitadas. Quem fala sobre isso é o astronauta Don Pettit, no Diary of a Space Zucchini.
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A hipótese delas é de que, com a ajuda de um mecanismo baseado em força centrípeta, seja possível “exercitar” as estruturas das plantas – assim como os astronautas se exercitam para fortalecer os seus músculos e ossos – para criar organismos mais fortes e que se desenvolvam mais rápido para serem aproveitadas como fonte de alimento e nutrientes para as equipes que permanecem por longos períodos na estação espacial.
Incrível, né? Se a hipótese delas estiver certa, pode ser “um grande passo para a humanidade” e nasceu da mente inquieta de três meninas apaixonadas por ciência, que um dia resolveram construir um “laboratório de garagem” em um dos quartos da casa onde moram e, incentivadas pelos pais, um dia inscreveram o Garden of ETON no Conrad Spirit of Innovation Challenge. Foi lá que a NanoRacks conheceu o projeto e juntos começaram a traçar o caminho que levaria o Garden of ETON para o espaço. O primeiro passo foi desenhar uma versão nano do projeto.
Depois foi iniciar a captação através da plataforma de crowdfunding experiment.com – elas precisavam de USD 15,000. E ontem elas finalmente conseguiram 100% da verba que precisavam para levar o nanoETON para a estação espacial e começar os testes com os astronautas. :)
É bacana pensar que neste exato momento, outras mentes inquietas como as das Chicks in Space, estão nos seus laboratórios de garagem estabelecendo desafios e tentando encontrar soluções para questões que a gente nem imagina que existam. A descentralização do conhecimento, a idéia de que “a ciência está aberta para quem quiser (e como quiser) fazer parte”. E é genial poder fazer parte disso de alguma maneira.
Se você também quiser acompanhar o andamento do projeto, é só acessar as lab notes e seguir as meninas no @chicksinspace.
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